Dr. Oliberto Sanchez y Francisca Starck, investigadores Centro de Biotecnología y Biomedicina (CBB) SpA.
En la Unidad de Prototipado y Escalamiento (UPE) Innbio, de la Universidad de Concepción, se comenzarán a producir los primeros lotes de la vacuna contra Hantavirus, única de su tipo en el mundo.
El equipo científico liderado por el Dr. Oliberto Sánchez, del Centro de Biotecnología y Biomedicina SpA (CBB) sigue avanzando en su objetivo de reducir las muertes asociadas al Hantavirus, mediante el desarrollo de una vacuna. Luego de presentada la solicitud de protección intelectual de dicha tecnología, en el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI), prosiguieron con las conversaciones con la Plataforma de Innovación Biotecnológica INNBIO, de la Universidad de Concepción, para escalar su producción.
El apoyo de CORFO ha sido fundamental, agrega el Dr. Sánchez, pues se pudo financiar la producción, purificación y formulación – por tecnologías recombinantes – de antígenos de la superficie del virus Andes en una cepa de levadura. Este desarrollo científico, que lleva tres años de arduo trabajo, ya concluyó su fase de ensayos en modelos in vivo por lo que se apronta el diseño de sus ensayos clínicos para lo cual se están revisando regulaciones y las diferentes alternativas de financiamiento.
Francisca Starck, científica del CBB, explica que existen vacunas previas contra este virus, por ejemplo una desarrollada por el ejército de los Estados Unidos, que se basan en la inyección directa de ADN. Las instituciones reguladoras internacionales restringen el uso de este tipo de vacunas con fines preventivos debido al gran números de riesgos asociados a la administración de ADN. “Nuestra vacuna es totalmente diferente, pues utiliza tecnología recombinante, y como no encierra los riesgos asociados a las vacunas previamente desarrolladas podría ser utilizada en personas sanas que son la población de riesgo de esta enfermedad, como trabajadores agrícolas y forestales”, puntualiza Starck.
La vacuna desarrollada por el CBB funcionaría de forma similar a todas las vacunas que conocemos. Una vez inyectada, el sistema inmune detectaría los antígenos contenidos en la formulación, lo que desencadena una respuesta inmune que persiste en el individuo durante años, o por toda la vida. Esta respuesta inmune es la que debe proteger a la persona vacunada, si eventualmente se infecta con Hantavirus.
Síndrome cardiopulmonar por Hantavirus
El Síndrome Pulmonar por Hantavirus es una enfermedad infecciosa aguda, habitualmente grave, que puede ser mortal y se adquiere por el contacto con fluidos de ratones silvestres de “cola larga” portadores del virus. Según el Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud, su letalidad presenta una tendencia al descenso desde un 60 % en 1997 a un 28,9% en el año 2017, llegando a la cifra más baja el año 2008 (20%). En el año 2016 se observa una letalidad muy por bajo el valor histórico (21,6%).
Según las autoridades sanitarias, esta disminución de letalidad puede ser atribuida a la incorporación, en los protocolos de salud, de la rápida derivación de pacientes infectados con esta enfermedad a uno de los tres centros ECMO que existen en el país: Temuco, Concepción y Santiago.
El dispositivo ECMO – que parece sacado de una película de ciencia ficción – es una técnica de soporte vital que permite asegurar la oxigenación de la sangre en pacientes cuyos pulmones y corazón se encuentran tan comprometidos que ni siquiera con apoyo de ventilación mecánica pueden funcionar correctamente.
También conocida, de manera más informal, como la “máquina corazón-pulmón”, su uso ha logrado reducir las muertes asociadas a la enfermedad, pero los requerimientos de personal especializado, las posibles complicaciones y los costos son altísimos. Como referencia, en el Hospital Clínico Regional Guillermo Grant Benavente se reporta que el valor de un ECMO es de $150 millones*, monto al que se debe sumar un set de cánulas y accesorios necesarios para realizar el procedimiento, el cual tiene un costo cercano a un millón 700 mil pesos, que puede durar un mes, pero que permite dar asistencia a procedimientos de alta complejidad.
Por lo tanto, este desarrollo científico que busca convertirse en la primera vacuna contra Hantavirus, en su tipo, que se lleva a cabo en los laboratorio del CBB podría ser un gran aporte tanto para la protección de la población de riesgo del virus como para la reducción de los altos costos que implica, para los centros de salud, dicha enfermedad.
Nelson Rojas, Director Ejecutivo de Innbio, explica que el escalamiento de esta vacuna es un gran hito para la plataforma que dirige pues “junto a otros proyectos del área veterinaria, ya podremos comenzar nuestros procesos de producción biofarmacéutica a pequeña escala, en condiciones de buenas prácticas de manufactura similares a GMP, que es parte de la misión de Innbio,” finaliza.
* Sala de Prensa Hospital Clínico Regional Guillermo Grant Benavente. Miércoles 09 de noviembre de 2016. Extraído el 23 de agosto de 2018 de: http://www.hospitalregional.cl/news-article-46.html